Фамилия Путящева — женская форма фамилии Путящев, и её происхождение — неочевидная задача даже для ономастики. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Путята (древнерусское, уменьшительное от Путь, Путимир или Путислав). Однако суффикс -ящ- в фамилии нестандартен: для отчества от Путяты мы ждали бы Путятин или Путятев. Появление -ящ- указывает на другую модель.

Скорее всего, Путящев — это фамилия, образованная через прозвище Путящий. В русских говорах «путящий» означало «дельный, толковый, путный» (от «путь» в значении «толк, прок»). Человек, которого называли Путящим, был, по мнению окружающих, стоящим, разумным, надёжным. Фамилии на -ев (Путящев) закономерно возникали от основ на мягкий согласный или шипящий. Таким образом, Путящев — буквально «сын Путящего».

Версия с именем Путята маловероятна ещё и потому, что в исторических документах XVI–XVII веков фиксируются фамилии Путятин, Путятев, но не Путящев. А вот прозвище Путящий встречается в писцовых книгах. Например, в переписи Новгородской земли XV века упоминается крестьянин Путящий — прозвище, которое затем дало фамилию его потомкам.

Регионально фамилия тяготеет к северо-западу России: Новгородская, Псковская, Тверская области. В этих краях слово «путящий» было в ходу до XIX века. В южных говорах его почти не знали.

С точки зрения словообразования, Путящева — редкий случай, когда фамилия сохранила не усечённую, а полную форму прозвища с суффиксом -ящ-. Большинство аналогичных фамилий (Разуваев, Ширяев) имеют суффикс -а-, а здесь -ящ- — как в словах «ходящий», «стоящий». Это делает фамилию Путящев ценной для историков языка: она застыла в той форме, в какой прозвище звучало в живой речи средневековья.