Фамилия Путяйкин — редкий и самобытный памятник финно-угорской культуры, а точнее — эрзянского пласта русских фамилий. Вопреки расхожему мнению, что все фамилии на «-ин» происходят от славянских имен, здесь мы видим иное: в основе лежит дохристианское эрзянское имя Путяйка. Оно восходит к глаголу «путомс», что значит «положить». Вероятно, имя носило характер оберега или пожелания: так могли назвать долгожданного ребенка, которого «положили» в колыбель, или же это было указание на обстоятельства появления младенца на свет.

Суффикс «-ин» в данном случае работает по классической модели притяжательности: Путяйкин означает «сын Путяйки», «ребенок Путяйки». Такая модель типична для северорусских и поволжских территорий, где русские тесно контактировали с мордовскими народами. Интересно, что сама основа имени Путяйка — это уменьшительно-ласкательная форма, которая в эрзянском языке могла звучать как ласковое обращение к ребенку, что делает фамилию не просто родовым именем, а отголоском семейной теплоты тех времен.

Географически фамилия тяготеет к регионам расселения эрзи — это современные Мордовия, Нижегородская, Пензенская, Ульяновская области и прилегающие районы Поволжья. В этих местах фамилия встречается и сегодня, хотя и не является массовой. Стоит отдельно подчеркнуть: процесс формирования фамилии у эрзянских крестьян шел неравномерно. Крепостное право и позднее, чем у дворянства, закрепление наследственных прозваний означают, что фамилия Путяйкин могла оформиться в разных деревнях независимо и в разное время — от XVII до XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее увидеть картину. Если встречаются Путяйковы (с суффиксом «-ов»), это указывает на южнорусскую или иную адаптацию той же основы, тогда как «-ин» выдает северное или поволжское происхождение. Также стоит отличать Путяйкиных от фамилий, образованных от славянского имени Путила или Путька (от «путь») — это разные корни, и путать их не стоит, хотя внешне они похожи.

Точное время возникновения фамилии Путяйкин для конкретной семьи можно установить только по архивным документам: ревизским сказкам, метрическим книгам, переписям. Без этого любое утверждение о дате останется лишь предположением. Однако сам факт, что фамилия сохранила эрзянскую основу, говорит о многом: предки носителей фамилии не утратили своей идентичности даже после перехода в православие и русификации имен, а память о древнем имени Путяйка донесли до наших дней через века.