Фамилия Пядушкина — женская форма мужской фамилии Пядушкин. В её основе лежит прозвище, связанное с мерой длины «пядь» (расстояние между концами растянутых большого и указательного пальцев). В старину «пядью» называли не только единицу измерения, но и нечто маленькое, короткое. Пядушкой могли прозвать невысокого человека или ребёнка, который «от горшка два вершка». Реже прозвище давали тому, кто отмерял что-то пядями (например, ткань или землю) — мелкого торговца или землемера.

Образование фамилии типично для восточнославянской модели: к основе на -а (Пядушка) добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Пядушкин. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или имён с окончанием -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые крепятся к мужским основам на согласный. То есть Пядушкин буквально означал «сын Пядушки» или «человек из рода Пядушки».

В документах фамилия встречается редко, но имеет чёткую географическую привязку. Пядушкины — типичная фамилия для регионов, где бытовало слово «пядь» в бытовом обиходе: северные и центральные области России (Архангельская, Вологодская, Костромская, Ярославская губернии). В этих местах сохранялись архаичные меры длины в речи крестьян до начала XX века, что и породило такое прозвище.

Любопытно, что фамилия Пядушкин стоит в одном ряду с однокоренными Пядин, Пядьков, Пядунов. Но если Пядунов могло произойти и от глагола «пядить» (медленно идти, пятиться), то Пядушкин однозначно восходит к форме «Пядушка» — уменьшительно-ласкательному прозвищу. Такая модель (с суффиксом -ушк-) характерна для севернорусских говоров, где любили образные прозвища с уменьшительными окончаниями.

Сословно Пядушкины, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. В XIX веке основная масса носителей проживала в Вологодской губернии, что подтверждается переписными книгами. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но сохраняет память о старом русском слове, вышедшем из активного употребления.