Фамилия Падушкина — женская форма фамилии Падушкин. В её основе лежит прозвище, образованное от слова «падушка». В русских говорах так называли небольшую подушку, но значение могло быть и переносным: «падушкой» иногда называли пухлого, мягкого, уютного человека. Скорее всего, прозвище Падушка дали человеку спокойного, неконфликтного нрава или, наоборот, с заметной полнотой — в зависимости от местного узуса.

Модель образования типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — «Падушкин сын» или «Падушкина дочь». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались на юге, -ин характерен для территорий, где в основе лежали слова женского рода или имена на -а/-я. Здесь основа «Падушка» женского рода, поэтому суффикс -ин закономерен.

Интересно, что фамилия Падушкин не связана с глаголом «падать» или «падучая» (эпилепсия), как можно было бы подумать. Народная этимология часто путает эти корни, но ономастика однозначно отсылает к слову «подушка» с диалектным аканьем или редукцией гласного. В старых переписных книгах встречаются однофамильцы с написанием «Падушкин» в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — именно там фиксируется наибольшая плотность носителей.

Фамилия редкая, недворянская, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения. В дореволюционных списках Падушкины не значились среди титулованных родов, что подтверждает её бытовое, прозвищное происхождение. Встречаются варианты написания с одной «ш» (Падускин), но это уже искажения при переписи или миграции.

Таким образом, фамилия Падушкина означает «дочь или жена человека по прозвищу Падушка» — человека, которого в деревне называли за мягкий нрав или упитанность, как подушку.