Фамилия Пяев — одна из тех русских фамилий, чья основа скрыта за кажущейся простотой. Внешне она похожа на отчества от имени Пай или Пяй, но в русской ономастике таких крестильных имён нет. Поэтому ключ к разгадке лежит не в святцах, а в диалектной лексике и народных прозвищах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев присоединился к основе Пяй. Этот суффикс типичен для фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -й, -ь или мягкий согласный. Следовательно, Пяев — буквально «сын Пяя» или «потомок человека по прозвищу Пяй».

Самая вероятная версия происхождения прозвища Пяй — от глагола «пять» в значении «пялить, растягивать, натягивать». В северных и сибирских говорах «пяй» или «пяйло» — это человек, который медлителен, тянет время или, наоборот, неуклюже растягивает слова. Второе значение — «разиня», «зевака», тот, кто «пялит глаза» на всё подряд. Прозвище могло закрепиться за нерасторопным или рассеянным человеком.

Есть и более конкретная ремесленная версия. В тех же говорах «пялить» означало натягивать кожу или ткань на раму. Пяем могли прозвать мастера, который занимался выделкой кож или изготовлением сит и решёт — работ, где требовалось натягивать материал. Это объяснение делает фамилию не просто прозвищной, а указывающей на род занятий предка.

Географически фамилия Пяев редкая и имеет чёткую привязку. По данным переписей и телефонных справочников, основная масса носителей живёт на Русском Севере — в Архангельской области, Республике Коми, а также в Пермском крае. Это именно та территория, где диалектное слово «пяй» было в ходу, что служит дополнительным подтверждением севернорусского происхождения фамилии.

В отличие от фамилий на -ов/-ев от полных крестильных имён (Иванов, Петров), Пяев — пример так называемой «прозвищной» фамилии, которая напрямую описывала характер или занятие конкретного человека. Она не связана с церковным календарём, а целиком принадлежит народной, бытовой традиции именования.