Фамилия Пялисов — редкий случай, где прозвище, лёгшее в основу, не столько характеризует человека, сколько описывает его действие или манеру. В её центре — глагол «пялить» в одном из старых значений. В русских говорах «пялить» означало не только «растягивать, натягивать», но и «таращить глаза, пристально всматриваться». Отсюда и прозвище Пялис — человек, который постоянно всматривается, пялится, возможно, подсматривает или просто отличается внимательным, цепким взглядом.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Пялис- прибавили патронимический суффикс -ов. Так появился Пялисов — буквально «сын Пялиса». Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где -ов доминировал, вытесняя более южный -ин. Встретить носителей фамилии можно в основном в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но распространена она крайне мало.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого, более грубого значения глагола «пялить» — «насильно тащить, отнимать». В этом случае Пялис — прозвище человека, склонного к захвату чужого, навязчивого. Однако первая версия (с пристальным взглядом) правдоподобнее: в ономастике прозвища по внешним признакам и манере поведения встречаются чаще, чем по моральным качествам.

Фамилия Пялисов не имеет отношения к тюркским или финно-угорским корням, как может показаться на слух. Это исконно русская фамилия, построенная по продуктивной модели, но с редкой основой. Встречаются варианты написания с одной «с» (Пялисов) и с двумя (Пялиссов) — второй вариант, вероятно, результат канцелярской ошибки или искусственного удвоения для благозвучия в XIX веке.

Сословная принадлежность предков Пялисовых — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Фамилия не попала в родословные книги дворянства, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что делает её типичным примером «фамилии одного корня» — без разветвлённых дворянских линий, но с живой, узнаваемой этимологией.