Фамилия Пятилокотова — женская форма фамилии Пятилокотов, и её основа сразу бросается в глаза своей необычностью. В русской ономастике немного фамилий, построенных по модели «числительное + существительное». Здесь числительное «пять» соединяется с существительным «локоть». Скорее всего, перед нами прозвище, которое дали человеку с какой-то примечательной чертой, связанной с локтями. Самое прямое объяснение — прозвище Пятилокоть мог получить человек, имевший необычно длинные руки (как бы «в пять локтей»), либо тот, кто славился силой или размахом рук. В старину «локоть» был не только частью тела, но и мерой длины (около 45–50 см), так что «пять локтей» — это примерно 2,5 метра, явное преувеличение для прозвища, которое подчёркивало стать или физическую мощь.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: от прозвища Пятилокоть через притяжательный суффикс -ов- образовалось Пятилокотов, а затем и женская форма на -а. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Пятилокотя». Такая модель была особенно распространена в центральных и северных регионах России, но сама фамилия крайне редкая. В переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков подобные составные прозвища встречаются эпизодически — например, в среде крестьян и посадских людей их давали по внешности или поведению. Пятилокотовы могли жить, скажем, в Архангельской или Вологодской губерниях, где ценились силачи и плотники, но точных географических привязок по этой фамилии нет.

Интересно, что в русском языке встречаются и другие фамилии-«измерители»: Тригубов, Семируков, Двужильный. Пятилокотова стоит в том же ряду, но с более конкретным и редким корнем. В отличие от фамилий на -ский или -ин, эта не указывает на место или профессию, а прямо описывает человека — возможно, предка, который выделялся среди односельчан длинными руками или хваткой. Поскольку фамилия не получила широкого распространения, её носители, скорее всего, происходят из одной небольшой локальной группы, где прозвище закрепилось за родом. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый Пятилокотов может считать себя хранителем уникального прозвания, которому больше трёхсот лет.