Фамилия Пятишенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной через суффикс -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс был главным маркером «сыновства» в Поднепровье и Слобожанщине: Пятишенко буквально означало «маленький Пятиша» или «сын Пятиши». Такая форма указывала на происхождение от человека с прозвищем или именем Пятиша.

Основа «Пятиш-» заставляет задуматься. Самое прямое объяснение — числительное «пять». В старину «пятишей», «пятуней» или «пятаком» могли назвать пятого ребёнка в семье (по аналогии с фамилиями Шестаков, Семериков). Но есть и другой, более конкретный вариант: «пятиша» — диалектное название человека с пятью пальцами на руке (полидактилия) или, наоборот, с отсутствующим пальцем. В крестьянской среде такие физические особенности сразу становились прозвищами, которые потом закреплялись в фамилиях.

Версия с прозвищем по числу детей кажется более массовой, но именно «пальцевая» гипотеза делает фамилию редкой и нешаблонной. В пользу первой говорит то, что на Украине встречаются фамилии Пятишный, Пята, Пятак — все от числительного. Однако суффикс -енко в паре с основой на -ш- (Пятиш-енко) встречается реже, чем стандартное Пятенко или Пятаченко, что намекает на локальное, возможно, западноукраинское или полтавское происхождение.

Географически фамилия тяготеет к восточной Украине и югу России. По данным переписей XIX века, Пятишенко селились в Харьковской, Екатеринославской губерниях и на Кубани. В современной России фамилия встречается в Краснодарском крае и Ростовской области — следы переселения казаков и крестьян в XVIII–XIX веках. Сословно это почти наверняка крестьянская или казачья фамилия: в дворянских родословных книгах она не зафиксирована.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Пятишенко стоит особняком. Если Пятаков, Пятин, Пятибратов — прозвища по числовому признаку (пятый, пять братьев), то Пятишенко — именно уменьшительная форма от индивидуального прозвища. Это не «пятый сын», а «сын того, кого звали Пятиша». Такое различие в словообразовании — ключ к пониманию: фамилия не описывает самого носителя, а отсылает к конкретному предку, которого в деревне знали по характерной черте — будь то пятый ребёнок или человек с необычной кистью руки.