Фамилия Пятуха — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, намертво приросло к его роду, а исходное слово со временем почти стерлось из языка. Если вы ищете свои корни, первое, что бросается в глаза: фамилия не имеет типичного суффикса (-ов, -ин, -ский), то есть это не «Пятухов» и не «Пятухин». Она застыла в форме чистого прозвища или имени. Такие фамилии в русской традиции встречаются реже и обычно указывают на то, что предок был либо выходцем из южных или западных земель (Украина, Белоруссия), либо прозвище было настолько ярким, что его не стали переделывать.

Основа фамилии — слово «пятух». В говорах это не что иное, как «петух». Переход «е» в «я» (петух — пятух) характерен для некоторых диалектов и украинского языка. Сравните: «пятак» (пятачок) и «петух» — здесь та же фонетическая игра. Прозвище Пятуха могли дать человеку за внешнее сходство с петухом: задиристый нрав, яркую одежду, громкий голос или привычку вставать ни свет ни заря. В ономастике это типичная «птичья» фамилия, аналогичная Сокол, Воробей, Гусь.

Есть и менее очевидная версия, которую стоит упомянуть, но без натяжек. В некоторых говорах «пятух» могло означать не только птицу, но и человека, который «пятится» — отступает, упрямится, ходит задом наперед. Однако эта гипотеза слабая: в словарях такое значение не зафиксировано как устойчивое, а петух как символ бойкости и задора куда ближе к народной логике прозвищ.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Пятуха в XIX веке встречались преимущественно среди крестьян и мещан южных губерний Российской империи — Черниговской, Полтавской, Харьковской. Фамилия не аристократическая, но и не редкая: её можно найти в ревизских сказках и метрических книгах. Интересно, что в некоторых семьях фамилия могла писаться через «и» — Питуха, что отражает местное аканье или просто ошибку писаря.

Если сравнивать с однокоренными, то Пятухов — более русифицированный вариант, где прозвище переделали под модель «чей?» (Пятухов — сын Пятуха). Сама же Пятуха сохранила архаичный облик, который сегодня звучит необычно и даже немного загадочно. Для этимолога это подарок: фамилия не стерлась до безликого суффикса, а донесла до нас живой говорок предков.