Фамилия Пятячкова — женская форма фамилии Пятячков. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от мужских прозвищ или имен, а окончание -а указывает на принадлежность женщине. Мужской вариант, Пятячков, встречается редко, что сразу делает эту фамилию необычной — она не входит в число распространенных «пятачковых» или «пятаковых», а стоит особняком.

Основа фамилии — слово «пятячок» или «пятяк». В говорах русского языка «пятяк» — это пятак, монета в пять копеек. Но здесь мы видим суффикс -ячк-, который обычно придает слову уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок. То есть Пятячков — это буквально «сын Пятячка», а Пятячок — человек, которого прозвали за маленький рост, круглую форму, или, что вероятнее, за прижимистость и расчетливость (как пятак — мелкая монета). В ономастике есть параллель: фамилия Пятаков встречается чаще и восходит к тому же корню «пять», но суффикс -як- грубее, а -ячк- — мягче, почти игрушечный.

Возможна и вторая, менее очевидная версия: прозвище могли дать человеку, который постоянно что-то «пятил» — то есть пятился назад, был нерешительным или, наоборот, упрямо отступал. Глагол «пятиться» дал бы основу «пят-», а суффикс -ячк- мог оформить прозвище Пятячок как «тот, кто пятится». Но эта версия слабее: в русских говорах слово «пятячок» в значении «пятак» зафиксировано, а в значении «пятящийся» — нет.

Географически фамилия Пятячкова тяготеет к центральным и южным регионам России, но точных данных о распространении нет — это редкая фамилия. В метрических книгах XIX века она могла записываться как Пятечкова или Пятачкова, так как безударное «е» и «я» в говорах путали. В любом случае, перед нами фамилия-прозвище, образованная от бытового, почти шутливого слова — и в этом ее charm: она не отсылает к знатному роду или сложной истории, а рисует живую картинку из крестьянского или мещанского быта.