Фамилия Пыханцев — хороший пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного не с профессией, а с характером или манерой поведения. В её основе лежит глагол «пыхать» — в старину он означал «пылать, гореть, дышать жаром, тяжело дышать». Прозвище Пыхан могли дать человеку вспыльчивому, горячему, либо тому, кто часто и тяжело дышал — например, из-за полноты или одышки. Есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «пыхать» значило «чадить, дымить» — так могли прозвать печника или кузнеца, работа которого связана с огнём и дымом.

Словообразовательная модель здесь стандартная для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Пыхан — это усечённая форма от Пыханя (или Пыханко), а -ев указывает на принадлежность: «Пыханцев» буквально значит «сын Пыхана». Суффикс -ан- в прозвищах часто имел оттенок просторечия или даже пренебрежения, как в словах «толстян», «горлан». Так что Пыхан — это не имя, а скорее уличное прозвище, которое закрепилось за родом.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях, где были сильны переселенческие потоки — Тамбовской, Рязанской, Курской. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что подтверждает её простонародное происхождение: Пыханцевы не относились к дворянству или духовенству, а были, скорее всего, ремесленниками или крепостными.

Интересно, что фамилия Пыханцев стоит в одном ряду с однокоренными, но более распространёнными Пыхов, Пыхтин, Пыхалов. Разница в суффиксах: -ов и -ин образуют фамилии от имён и прозвищ напрямую, а -ев с добавлением -ц- — более сложная конструкция, характерная для фамилий, возникших из отчеств от прозвищ на -ан. Поэтому Пыханцев — не просто вариант, а самостоятельная ветвь, которая сохранила исходную форму прозвища в чистом виде.