Фамилия Пылковы образована по самой распространённой в русской ономастике модели — от личного прозвища или имени с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность роду: Пылков буквально значит «сын Пылка», «из семьи Пылка». Основа здесь — прозвище Пылок, и вот тут начинается самое интересное, потому что у этого слова в народной речи было несколько значений.

Чаще всего Пылком называли человека горячего, вспыльчивого, запальчивого — от глагола «пылать», то есть гореть, полыхать. В этом случае прозвище носило характерный для русской традиции характер: за глаза человека могли наградить словом, подмечающим его темперамент, и оно закреплялось за ним и его потомками. Пылкий нрав — качество яркое, поэтому и прозвище приживалось легко.

Но есть и другая версия, связанная с ремеслом. В южнорусских говорах «пыл» или «пылок» могло относиться к чему-то жгучему, обжигающему, а в некоторых регионах так называли остатки горения, жар, золу. Тогда Пылком могли прозвать человека, работавшего у печи, — например, хлебопёка, кузнеца или того, кто выжигал уголь. Ремесленные прозвища в старину были не менее распространены, чем прозвища по характеру, и часто переходили в фамилии без изменений.

Третья, менее очевидная гипотеза отсылает к слову «пылкий» в значении «быстрый, стремительный». В некоторых говорах это слово употреблялось именно так, и тогда Пылок — человек проворный, скорый на ногу. Эта версия слабее первых двух, но и её нельзя сбрасывать со счетов: прозвища часто строились на самых разных оттенках значения одного и того же корня.

Модель, по которой построена фамилия Пылковы, — одна из древнейших у славян. Притяжательные прилагательные с суффиксом -ов/-ев встречаются у восточных, западных и южных славян, и это делает фамилию частью широкого ономастического пласта. Однако важно понимать: такая модель была настолько универсальной, что сама по себе не указывает ни на конкретную местность, ни на время возникновения. Прозвище Пылок могло появиться в любом регионе, где говорили по-русски, — от северных земель до южных степей.

В документах фамилия встречается в разных вариантах написания — Пылков, Пылкова, Пылковы, — что типично для фамилий, закрепившихся в крестьянской и мещанской среде. Точное время её фиксации установить без генеалогических изысканий сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Пылковых можно делать только после изучения архивных записей, ревизских сказок и метрических книг.

Что можно сказать наверняка: фамилия Пылковы — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о прозвище предка. Был ли он вспыльчив, как огонь, трудился ли у жаркой печи или славился быстротой — сегодня уже не узнать без документов. Но сам факт, что прозвище пережило столетия и стало родовым именем, говорит о том, что человек, носивший его, оставил след в памяти своих потомков.