Фамилия Пылков отвечает на вопрос «чей?» и образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью суффикса -ов. Такую форму получали от имён и прозвищ отцов: Пылко дал начало Пылковым. Именования по той же модели широко представлены у восточных, западных и южных славян, но корень здесь сугубо русский, и это сразу выделяет фамилию из ряда похожих.

В основе лежит прозвище Пылко. В старых русских говорах «пылкий» означало вспыльчивого, горячего, страстного человека — того, кто делает всё с пылом, запальчиво. Прозвище могло закрепиться за человеком с таким нравом, и уже его дети и внуки становились Пылковыми. Вторая, менее очевидная версия отсылает к глаголу «пылать» в значении «гореть, полыхать»: так могли прозвать человека с рыжими волосами или румянцем во всю щёку. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: характер в прозвищах отмечали чаще, чем внешность, хотя и то и другое встречалось сплошь и рядом.

Стоит обратить внимание на само звучание основы. «Пыл» — слово с древней индоевропейской родословной, родственное литовскому pilti (лить, сыпать) и латинскому puteus (яма, колодец). Но в русском языке оно давно обрело собственное значение — внутренний жар, горение, рвение. Фамилия Пылков, таким образом, несёт в себе не просто прозвище предка, а целый пласт народных представлений о темпераменте.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пылков буквально значит «сын Пылко». Такие фамилии в массе своей закрепились в XV–XVII веках, когда у русских крестьян, посадских людей и служилых людей начали формироваться наследственные родовые именования. Пылковы не принадлежали к какому-то одному сословию: прозвище могло возникнуть в любой среде, от крестьянской избы до стрелецкого двора. География фамилии сегодня широкая — она встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири, куда предки переселялись в поисках земли и промыслов.

Интересно, что женская форма Пылкова, о которой часто спрашивают, — это не отдельная фамилия, а грамматическое изменение той же самой: так называют жену или дочь Пылкова. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и промежуточные варианты написания — Пылковъ с твёрдым знаком на конце, что отражает дореформенную орфографию.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках немного, и это не повод для огорчения: Пылковы — фамилия скорее народная, чем аристократическая, а такие чаще теряются в архивной пыли. Но каждый, кто носит её сегодня, держит в руках живое напоминание о предке, которого современники прозвали Пылко за горячий нрав или яркую внешность.