Фамилия Пылящев — один из тех редких случаев, где суффикс -ев скрывает не отчество, а прозвище, образованное от глагольной формы. Основа здесь — «пылящий», то есть тот, кто пылит, поднимает пыль. В русских говорах глагол «пылять» имел несколько значений: быстро бежать, мчаться, пылить дорогой, а также — в переносном смысле — суетиться, делать что-то торопливо и шумно. Человек, получивший такое прозвище, мог быть непоседой, хлопотливым работником или тем, кто при ходьбе поднимал облако пыли (например, возчик или пастух).

Словообразовательная модель нестандартна. Обычно фамилии на -ев образуются от существительных или прилагательных (Кузнецов, Смирнов), но здесь мы видим основу причастия настоящего времени: пылящ- + ев. Это указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком не по профессии или имени отца, а по яркой, заметной черте поведения. Такие фамилии — Пылящев, Дышащев, Горющев — встречаются редко и формировались в основном в северных и центральных областях России, где диалектная лексика была богата на глагольные формы.

Географически фамилия тяготеет к бывшим владимирским и костромским землям. В переписях XIX века Пылящевы изредка фиксируются среди крестьян и мещан, причем написание могло варьироваться: Пыляшев, Пыляшов — из-за аканья и путаницы с суффиксами. Возможно, часть носителей утратила связь с исходным прозвищем и воспринимала фамилию как «от имени Пыля» — гипотетической уменьшительной формы от Пылай (народная форма имени Пимен или Филимон), но это вторичное осмысление, а не первоначальная этимология.

В ономастических справочниках фамилия не описана подробно, что говорит о её редкости. Прямых параллелей с известными фамилиями (вроде Пылаев или Пыжов) нет: Пылящев стоит особняком как глагольное образование с живым суффиксом -ящ-, который в фамилиях почти не сохранился. Это делает её ценной для историков языка — она зафиксировала архаичную модель именования, вышедшую из употребления уже к XVIII веку.