Фамилия Пыляев — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа оказывается не такой однозначной. Самая очевидная версия связывает её с глаголом «пылять» или существительным «пыль». В русских говорах «пылять» означало «пылить, поднимать пыль», а в переносном смысле — «суетиться, метаться». Прозвище Пыляй могли дать человеку либо неаккуратному, поднимающему пыль при ходьбе, либо, наоборот, очень подвижному, непоседливому — «пыляющему» без дела. В этом случае фамилия строится по стандартной модели: основа на -яй (ср. Шуляев, Гуляев) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на потомка человека с таким прозвищем.

Однако у этой фамилии есть и менее известная, но более конкретная версия, связанная с гидронимией. В бассейне Оки и в некоторых районах Рязанской губернии существовали речки с названием Пыля (например, Пыля — приток Оки). Жителей по берегам такой реки могли называть «пыляки» или «пыляи», а их потомки получали фамилию Пыляевы. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Пыляев встречается заметно чаще в рязанских и тамбовских архивах XIX века, чем в северных или сибирских регионах. Топонимическое происхождение объясняет, почему фамилия не стала массовой — она привязана к конкретной местности.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «й»). Это типично для прозвищ на -яй. Важно не путать фамилию Пыляев с однокоренной Пыльнев: вторая происходит от слова «пыль» напрямую, без промежуточного прозвища на -яй, и могла возникнуть в любом регионе.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, немного. Самый упоминаемый — Михаил Пыляев, петербургский писатель и журналист конца XIX века, автор книг «Старый Петербург» и «Забытое прошлое окрестностей Петербурга». Хотя его фамилия иногда пишется с «и» — Пыляев, это тот же корень. В целом фамилия остаётся редкой, что подтверждает её локальное происхождение. Если вы носите эту фамилию, вероятнее всего, ваши предки жили в центральной части России, в районе Оки, и могли получить прозвище либо по характеру, либо по месту жительства у речки Пыля.