Фамилия Пыляк — это отпечаток прозвища Пыля, которое в старину заменяло человеку имя и закреплялось за его потомками. Суффикс -ак в данном случае типичен для украинской и южнорусской традиции: он указывает на «сына» или «носителя признака», то есть Пыляк — буквально «тот, кто из рода Пыли». Сразу оговоримся: единого толкования прозвища нет, и это как раз тот случай, когда за одной фамилией стоят несколько вполне самостоятельных версий.

Самая неожиданная гипотеза отсылает к диалектному слову «пыля» — так в некоторых говорах называли призывную кличку для индюшек. Если прозвище пошло от этого, то перед нами «профессиональное» именование: предок мог разводить домашнюю птицу или пасти её. Такие прозвища часто прилипали к людям по роду занятий, и со временем окружающие переставали звать человека иначе, чем Пыля.

Другая версия опирается на глагол «пылять». В рязанских говорах он означал «бегать, гнаться, бросаться опрометью», а в сибирских — «метать, бросать, стрелять». Отсюда два портрета возможного предка: либо это был резвый, быстрый, ловкий человек, которого трудно было поймать, либо меткий стрелок и охотник. Оба значения хорошо ложатся на логику прозвищ — яркая черта характера или умение, которое бросалось в глаза, становилось именем.

Третья гипотеза ведёт прозвище от украинского глагола «пиляти» — «резать пилой дерево». В этом случае Пылей звали плотника, дровосека или лесоруба. Версия правдоподобна хотя бы потому, что суффикс -ак в фамилии Пыляк — явный украинизм, и связь с украинской лексикой тут напрашивается сама собой. Слабее она лишь в том, что переход «пиляти» в «пыля» требует фонетического допущения, тогда как глагол «пылять» и кличка «пыля» звучат ближе к исходной форме.

Как именно звали первого Пылю — птицевода, охотника или плотника, — мы уже не узнаем. Но фамилия сохранила саму модель: прозвище, данное человеку за дело или характер, пережило его на столетия и превратилось в родовое имя. Сегодня Пыляки встречаются и в России, и на Украине, что лишний раз подтверждает: корни у фамилии общие, южнорусские или украинские, а разошлась она по миру вместе с потомками того самого Пыли.