Фамилия Пырников — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения или внешности, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В её основе лежит древнерусское слово «пырный» или глагол «пырять». В разных говорах у этого слова было несколько значений: «колоть, бодать, толкать», «сердито смотреть, злиться», а также «упрямиться, упираться». Соответственно, Пырником в старину могли назвать человека драчливого, задиристого, склонного к ссорам, или, наоборот, того, кто постоянно упирался, спорил, был несговорчивым. В некоторых областях «пырником» называли также бойкого, подвижного мальчика или парня.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «Пырник» добавился типичный русский патронимический суффикс «-ов», означающий принадлежность. Таким образом, Пырников — это буквально «сын Пырника» или «из семьи Пырника». Суффикс «-ник» в прозвище указывает на носителя действия или качества: так же, как «злобник» — злой человек, «обидник» — обидчивый, так и «пырник» — тот, кто «пыряет» (колет, бодает) или упрямится.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных или крестильных имён, Пырников имеет ярко выраженную бытовую, мирскую природу. Она не связана с профессией или ремеслом, а целиком описывает характер или привычку человека. Это ставит её в один ряд с фамилиями Драчунов, Задираев, Упрямов, хотя Пырников звучит более архаично и редко.

Интересно, что у фамилии есть и другая, менее вероятная, но возможная версия происхождения. В некоторых диалектах «пыр» означало «толчок» или «удар», а «пырник» — орудие для толкания, например, шест или багор. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который работал с таким инструментом, — лодочнику, плоту, рыбаку. Однако эта версия уступает первой по распространённости: в русской ономастике фамилии, указывающие на черты характера, встречаются гораздо чаще, чем прозвища по инструменту, тем более такому редкому.

Фамилия Пырников не относится к числу дворянских или аристократических — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая фиксировалась в переписных книгах центральных и северных губерний России. Сегодня она встречается нечасто, но сохраняет колорит русской народной речи, где меткое слово могло на века закрепиться за целым родом.