Фамилия Пупырников звучит почти как загадка: что за «пупырник» и откуда такой странный корень? На самом деле всё прозаичнее, чем кажется. В основе лежит слово «пупырь» — волдырь, шишка, небольшое вздутие на коже. В старину так могли прозвать человека с заметной особенностью внешности: например, с бородавками, прыщами или следами оспы. Прозвище Пупырь было неласковым, но точным — его давали без злого умысла, по-деревенски прямо.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ник- указывал на предмет или лицо, связанное с основой. Пупырник — тот, у кого много пупырей, или, реже, растение с пупырчатыми плодами (так в народе называли огурцы или некоторые сорта тыквы). Затем появился патронимический суффикс -ов, и Пупырников стал означать «сын Пупырника». Фамилия закрепилась в крестьянской среде, где прозвища часто переходили в наследственные именования без изменений.

Любопытно, что в говорах слово «пупырник» имело и второе значение — так называли грубую холщовую ткань с неровной, «пупырчатой» поверхностью. Если предок занимался ткачеством или торговал такой материей, прозвище могло прицепиться к нему по ремеслу. Но первая версия — по внешнему признаку — встречается в ономастике чаще.

География фамилии неширокая: Пупырниковы встречаются преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодчине и Костромской губернии. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не попадалась среди дворян или купцов — она оставалась крестьянской, что подтверждает её прозвищное происхождение. Иногда её путают с более редкой фамилией Пупырев, но разница в суффиксе: -ев образуется от Пупырь, а -ников — от более сложного прозвища Пупырник.

Сегодня носители фамилии живут в основном в России и странах бывшего СССР. Несмотря на неблагозвучность для современного уха, фамилия Пупырников — честный слепок народной ономастики, где внешность, привычки или ремесло давали человеку имя на века.