Фамилия Пытель в основе своей — прозвище, и почти наверняка оно связано с профессией предка. Самая правдоподобная версия ведет к украинскому слову «питель» — так называли мельницу особого помола, которая смалывала белую, высокосортную муку. Стало быть, Пытелем могли прозвать мукомола, державшего такую мельницу или работавшего на ней. Это типичное «профессиональное» именование: в старину человека часто называли не по имени, а по делу, которым он кормился, и это прозвище закреплялось за его детьми и внуками.

Есть и другая, более слабая гипотеза: Пытель мог восходить к глаголу «пытать» в старом значении «спрашивать, расспрашивать, разузнавать». Тогда прозвище получил бы не в меру любопытный человек, охотник до новостей и чужих тайн. Но эта версия уступает первой: слишком уж конкретное и хозяйственное значение у слова «питель», чтобы отбрасывать его ради отвлеченной характеристики. Скорее всего, родоначальник Пытелей действительно имел отношение к размолу зерна, и фамилия хранит память о ремесле, кормившем не одно поколение.

Сама по себе фамилия звучит на украинский лад, что указывает на южнорусские или малороссийские корни рода. Суффикс нулевой, без привычного -ов или -ин, — такую форму прозвище сохранило, когда стало фамилией. Это не редкость для украинской традиции, где прозвание могло перейти в фамилию без изменений. В русском же обиходе фамилию позже могли «обрусить», добавив окончание, но исходный вариант Пытель закрепился и дошел до наших дней без переделок.