Фамилия Питель звучит непривычно для русского уха, и сразу хочется понять, откуда она взялась. Разгадка лежит в украинском языке, где словом «питель» называли особую мельницу. На ней смалывали белую муку так называемым «особенным» помолом, который давал продукт высшего качества. Этим же словом могли обозначать и само устройство для помола, и уже готовую муку, полученную таким способом.

Скорее всего, прозвище Питель относилось к числу «профессиональных» именований. Его мог получить мельник, работавший на такой вот белой мельнице, либо человек, который владел ею. В те времена, когда фамилии только закреплялись, прозвище по роду занятий было самым естественным способом отличить одного человека от другого. Сын такого мельника, скорее всего, и стал носить фамилию Питель, которая со временем закрепилась за его потомками.

Существует и менее вероятная версия, уводящая нас к балтийским корням. Согласно ей, фамилия могла образоваться от финской формы греческого имени Петрос — Пити, что переводится как «камень». Однако эта гипотеза выглядит притянутой за уши: слишком далеки и финский язык, и греческая традиция от украинских земель, где фамилия, судя по всему, и зародилась.

Если рассуждать о словообразовании, то перед нами типичная модель, когда прозвище без изменений переходит в фамилию. Тут нет привычных суффиксов -ов или -ин, которые мы видим в большинстве русских фамилий. Сама основа «питель» — это прямое заимствование из диалектной речи, что делает фамилию довольно редкой и колоритной. Она не просто указывает на занятие предка, но и сохраняет для нас забытое слово, связанное с мукомольным делом и особым, «белым» помолом, который ценился в старину.