Фамилия Пител — редкий случай, когда основа не очевидна и допускает несколько прочтений. Главная загадка — от какого корня образовано слово. В русской ономастике фамилии на -ел, -ель нехарактерны для исконно славянской модели: обычно они заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Это сразу наводит на мысль, что перед нами либо заимствование, либо усечённая форма, либо вариант написания.

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. Например, в Латвии есть город Питэлс (Pitēls), а в Эстонии — деревня Пители (Piteli). В прошлом выходцы из этих мест, переселившись в Россию или получив фамилию по месту жительства, могли стать Пителами. В таком случае суффикс -ел не является русским фамильным окончанием, а сохранён из исходного названия.

Вторая версия — от прозвища или личного имени. В некоторых говорах «питель» могло означать нечто мелкое, незначительное (сравните с диалектным «питюлька» — маленькая вещица). Однако это предположение подкреплено слабо: в словарях русских прозвищ такое слово не зафиксировано. Возможна также связь с глаголом «питать», но фонетически переход «питать» → «пител» нетипичен.

Третий вариант — искажённая запись. Фамилия могла возникнуть как упрощение более длинной формы, например, Пителев или Пительский. В документах XIX века фамилии нередко сокращали или записывали на слух, так что Пител мог быть вариантом Пителева, где выпал суффикс -ев.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и баз, носители фамилии Пител встречаются в основном на северо-западе России — в Ленинградской области, Карелии, а также в Эстонии. Это косвенно подтверждает прибалтийско-финское или латышское происхождение основы.

Сословная принадлежность предков неясна. Фамилия не имеет окончания, типичного для дворянских (-ский) или крестьянских (-ов), поэтому можно предположить, что её носители относились к мещанам, однодворцам или вольным переселенцам из Прибалтики.

Итог: скорее всего, фамилия Пител — это топонимическое прозвище человека, пришедшего из местечка Питэлс или Пители, закрепившееся как фамилия без дополнительных суффиксов. Другие версии менее убедительны из-за отсутствия прямых языковых параллелей.