Фамилия Пителова заставляет задуматься в первую очередь о корне. На слух она почти идеально ложится на слово «питела» — но такого слова в русском языке нет. Это не опечатка и не случайность: перед нами яркий пример фамилии, образованной от прозвища или имени, которое пришло из другого языка, скорее всего, из греческого через церковную традицию.

В основе фамилии лежит каноническое имя Питирим. В русской православной среде оно известно прежде всего по святому Питириму, епископу Великопермскому (XIV–XV века). В просторечии это имя могли произносить и записывать как «Питер» или «Питела» — с утратой конечного «-им» и упрощением звучания. От такой обиходной формы Питела и возникла фамилия: суффикс -ов/-ев, в женском роде — Пителова, указывает на принадлежность «сын/дочь Пителы».

Мужской вариант — Пителов. Фамилия довольно редкая, её очаг, вероятно, находится на севере европейской части России или в Приуралье, где культ святого Питирима был особенно силён. В Пермском крае и соседних областях до сих пор встречаются носители этой фамилии, что косвенно подтверждает версию о происхождении от местночтимого святого.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «питель» (в некоторых говорах — «питух», пьяница). Однако в этом случае фамилия имела бы уничижительный оттенок, а массовых следов такого прозвища в источниках нет. Гораздо правдоподобнее, что предки носителей фамилии Пителова были людьми церковного круга или просто крестьянами, получившими фамилию по имени деда, которое в свою очередь восходит к имени святого.

По суффиксу и модели образования фамилия относится к древнейшему пласту русских фамилий — патронимическим на -ов/-ев. Такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках, и Пителова — не исключение. Это не дворянская фамилия, а крестьянская или посадская, что типично для имён, образованных от полных или усечённых календарных имён.