Фамилия Пительгузов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, построенное на языковой игре. Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание звуков, которое сразу наводит на мысль о заимствовании или искусственном происхождении. Однако всё проще: это русская фамилия, образованная по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов», но с очень специфической основой.

Корень «питель» ономасты выводят от глагола «питать» (в старом значении — кормить, содержать) или от существительного «питель» — так в некоторых говорах называли кормильца, того, кто добывает пропитание. Но есть и вторая, более озорная версия: прозвище Питель могло быть шутливым переосмыслением слова «питух» (пьяница, гуляка) с характерным для народной этимологии суффиксом -ель. В таком случае Питель — это «тот, кто любит попить, покутить». Вторая часть «гуз» — однозначно от слова «гузно» (зад, задняя часть тела). В русских говорах «гуз» нередко входило в состав насмешливых прозвищ: «гузатый» (толстозадый), «гузопляс» (неуклюжий плясун). Соединившись, «Питель» и «гуз» дали составное прозвище, которое могло означать «кормилец зада» или, грубее, «тот, кто кормит задницу» — то есть человек, озабоченный только сытостью и покоем, без высоких стремлений.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пительгузов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пительгуз. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где такие ироничные, бытовые прозвища были обычным делом. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — в переписях XIX века носители встречаются в Вятской, Костромской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает её исконно русский, а не заимствованный характер.

Редкость фамилии объясняется тем, что составные прозвища с ярко выраженным просторечным оттенком часто не переходили в официальные фамилии — их либо заменяли на более благозвучные, либо они исчезали вместе с носителями. Пительгузов — живой пример того, как народная языковая игра, насмешка или бытовая характеристика могут застыть в фамилии на века. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это чисто крестьянская, «низовая» ономастика, сохранившаяся вопреки своей неказистости.