Фамилия Пительман — редкий для России случай, когда мы почти наверняка можем указать на её происхождение, не углубляясь в дебри гипотез. Это классическая ашкеназская фамилия, образованная по модели «основа + -ман», что по-немецки и на идише означает «человек». Вторая часть сомнений не вызывает. Вся интрига — в первой: что такое «Питель»?

Здесь есть две основные версии, и одна значительно весомее другой. Первая, наиболее вероятная, отсылает к профессии. На идише «питель» (פּיטעל) — это разговорное название мелкого торговца, коробейника, разносчика товаров. Таких людей в местечках черты оседлости называли ещё «пендельщиками» или «пительщиками». Соответственно, Пительман — это «человек-коробейник», «торговец-разносчик». Фамилия могла закрепиться за предком, который ходил по деревням с лотком, продавая нитки, иголки, ленты и прочую мелочь.

Вторая версия — топонимическая. Существует населённый пункт Питель (Pittel) в Австрии или, что реже, в Германии. Тогда Пительман — выходец оттуда. Однако эта гипотеза слабее: фамилия на -ман чаще указывает на род занятий, чем на место жительства, а сама фамилия Пительман распространена именно в среде восточноевропейских евреев, для которых австрийский Питель — неочевидный центр миграции. К тому же профессиональное прозвище «питель» задокументировано в речи идиша, а топоним — нет.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна. Суффикс -ман здесь не столько указывает на статус или владельца (как в немецких фамилиях типа Мюллерман), сколько является типичным формантом для еврейских фамилий, созданных в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — XIX веке. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, эта модель не указывает на отчество или принадлежность помещику, а прямо характеризует человека по его делу.

В России фамилия Пительман встречается редко, в основном в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) и в регионах бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь). Носители её — потомки тех самых коробейников, которые, перебравшись в города в конце XIX — начале XX века, могли сменить занятие, но сохранили фамилию-профессию. Искать в ней дворянские корни или древнюю историю не стоит — это фамилия поздняя, бытовая, но именно поэтому она точно и без прикрас говорит о занятии предка.