Фамилия Пыжьянов образована от прозвища Пыжьян, и в ней явно слышится отголосок сибирской географии. Основа фамилии — не имя и не профессия, а прозвище, которое могло закрепиться за человеком по двум разным причинам. Первая версия отсылает к ихтиологии: пыжьяном называют рыбу из рода сигов, похожую на нельму. Она водится в реках Сибири, в частности в Сыне, впадающей в Обь. Такое прозвище мог получить рыбак, добывавший эту рыбу, либо человек, в поведении которого находили сходство с ней — например, вертлявый и юркий, или, напротив, медлительный и тяжелый на подъем.

Вторая версия связывает прозвище с просторечным глаголом «пыжиться», то есть «важничать», «надуваться от гордости». В этом случае Пыжьян — ироничное прозвище чванливого, заносчивого человека, который старается казаться значительнее, чем есть на самом деле. Эта гипотеза правдоподобна: народные прозвища часто подмечали в человеке смешную или неприятную черту, а насмешливое «Пыжьян» звучало бы метко и обидно.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу на -ян добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. Первоначально Пыжьянов означало «сын Пыжьяна», а со временем закрепилось как фамилия. Стоит отметить, что фамилия редкая и имеет отчетливый северный или сибирский след, что делает версию о рыбе более предпочтительной, хотя ироничное «пыжиться» полностью исключать нельзя.