Фамилия Пыжьяновы ведет начало от прозвища Пыжьян. Так в Сибири называли морскую проходную рыбу из рода сигов, близкую к нельме, которую ловили, в частности, в реке Сыне, впадающей в Обь. Вероятно, прозвище отражало либо внешнее сходство, либо особенности поведения человека — например, вертлявость, подвижность, или, наоборот, медлительность. Сам факт прозвища по рыбе не редкость для русской ономастики, но здесь интересен именно локальный, «сибирский» след: фамилия могла закрепиться в тех местах, где этот промысловый вид был хорошо известен.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает прозвище с просторечным глаголом «пыжиться», то есть «важничать, надуваться». В этом случае Пыжьяном могли иронично прозвать гордеца или чванливого человека, который старается казаться значительнее, чем есть. Однако первая версия выглядит убедительнее: она опирается на конкретное нарицательное слово, бытовавшее в живой речи, тогда как вторая требует дополнительного словообразовательного допущения.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Пыжьян добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означавший «сын Пыжьяна» или «из семьи Пыжьяна». Такая модель — самая массовая в русской фамильной системе, поэтому фамилия легко встраивается в общий ряд образований от личных прозвищ.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно: фамилии на -ов складывались на протяжении нескольких столетий, и пик этого процесса пришелся на XVI–XVII века. Но сам факт, что в основе лежит диалектное, локальное слово, сужает круг поисков для тех, кто хочет проследить свою родословную, — стоит обратить внимание на северные и сибирские регионы, прежде всего на бассейн Оби.