Вероятно, это прозвище родственно русскому Работей (Работей — Рабодей — Рабадей — Рабадзей). Под влиянием украинского и белорусского языков появилась форма Рабадзей. Этимология его достаточно прозрачна. Скорее всего, основателем рода Рабадзей был трудолюбивый, усердный крестьянин или ремесленник. Об этом сложено немало пословиц и поговорок: «Без дела жить - только небо коптить», «Дело учит, и мучит, и кормит», «Ленивый сидя спит, лежа работает», «От лени мохом оброс», «От лени губы блином обвисли», «От лени опузырился (распух)», «Работа с зубами, а леность с языком», «Работа черна, да денежка бела» и т.п. Согласно другой гипотезе, это прозвище восходит к белорусскому глаголу «рабаваць» - «грабить». Однако в переносном смысле Рабадзеем могли прозвать шаловливого ребенка, то есть «маленького разбойника».