Фамилия Рабаку — редкий случай, когда географический след важнее, чем прозрачная этимология. Она почти наверняка несёт в себе не русский, а тюркский или кавказский корень, и её суффикс — ключ к разгадке.

Окончание -у в русских фамилиях нетипично. Оно встречается в фамилиях украинского или белорусского происхождения (как форма родительного падежа: «из рода Рабака»), но для Рабаку это маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что перед нами фамилия, застывшая в форме тюркского прилагательного или прозвища. В тюркских языках (татарском, башкирском, кумыкском) суффикс -у может образовывать притяжательные формы или указывать на принадлежность. Тогда основа «Рабак» — это прозвище.

Сама основа «Рабак» сближается с тюркским словом «рабат» (постоялый двор, крепость) или его диалектными вариантами. В этом случае прозвище Рабак могли дать человеку, который жил при дорожной станции, содержал постоялый двор или был родом из селения с названием вроде Рабат. Другая, менее вероятная версия, связывает фамилию с арабским «рабб» (господин, владыка) — через тюркское посредничество, но такая форма звучала бы иначе (например, Рабаев).

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал, по косвенным данным, — Северный Кавказ (особенно Дагестан) и Поволжье, где сильны тюркские и кавказские языковые традиции. Носители Рабаку, скорее всего, потомки людей, получивших прозвище по месту жительства или роду занятий, связанному с дорогой и торговлей. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её ценным маркером для семейной истории: поиск предков стоит начинать с аулов или сёл, а не с городов.