Фамилия Рабаева восходит к нарицательному «раб», т.е. «невольник». Второй компонент фамилии — «бай» имеет значение «богатей, господин, повелитель». Соответственно, Рабаева означает «раб господина». Следует отметить, что при образовании фамилии произошло стяжение двух согласных б. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Рабаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако в еврейской ономастике существует и ряд специфических, свойственных исключительно евреям прозвищ, которые становились основой особых еврейских именований. Фамилия Рабаева образована от именования Рабай, которое, предположительно, связано с арабским словом – так в иудаизме называют священников. Вполне вероятно, что именование Рабай могло указывать на социальный статус его носителя. Не исключено, что именование Рабай восходит к аналогичному названию города в Саудовской Аравии. Таким образом, именование Рабай может указывать на место, выходцем из которой был его носитель. Также не исключено, что Рабай – это форма имен Рабах (в переводе с арабского – «побеждающий») или Раби (в переводе с арабского – «весна»), Рабани (от арабского «принадлежащий Аллаху; божественный»). Следует отметить, что эти имена распространены и среди мусульман. Так, наличие в фамилии Рабаева суффикса -ев указывает на то, что она сформировалась под славянским влиянием и принадлежит еврейскому роду, основатель которого проживал на территории России или Украины. Фамилия Рабаев встречается в различных исторических источниках. Так, в Книге памяти Республики Дагестан записан Рабаев Натан Ефимович, родившийся в 1909 году в г. Махачкала. В Книге памяти г. Алматы области есть сведения о Рабаеве Молдобае, 1901 года рождения.