Фамилия Рабарская — один из тех случаев, где географический указатель «-ская» сразу выдаёт польское или западнорусское происхождение. Такая модель типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой, которые затем перешли в крестьянскую и мещанскую среду на землях современной Беларуси, Украины и западных областей России.

Основа фамилии — Рабар. Здесь возможны два корня, и оба ведут в разные эпохи. Первый и самый прозрачный: от польского «rab» — раб, невольник, или от глагола «rabować» — грабить. В таком случае прозвище Рабарь мог получить либо человек, занимавшийся грабежом (в мирное время — скорее всего, не в криминальном смысле, а как участник военных набегов), либо, наоборот, бывший раб или пленник. Второй вариант — от немецкого «Rabe» (ворон) через посредничество польского языка. В средневековой Польше «рабар» иногда называли ворона или чёрную птицу, а прозвище давали за смуглость, чёрные волосы или мрачный нрав.

Суффикс «-ская» указывает, что фамилия образована по топонимическому принципу: от названия населённого пункта вроде Рабары или Рабарово. Такие села действительно встречались на территории бывшей Гродненской и Минской губерний. Человек, переехавший в город или получивший дворянство, мог стать Рабарским — то есть «выходцем из Рабар». Женская форма Рабарская закрепилась за дочерью или женой носителя мужской фамилии.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, предки современных Рабарских — мелкая шляхта или однодворцы западных губерний, которые после разделов Польши перешли в российское подданство и сохранили фамилию-указатель на своё происхождение.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на «-ов», Рабарская почти не меняла форму при переходе в русскую среду. Она не обрусела до «Рабаров», а осталась в польской огласовке — это редкий случай, когда фамилия сохранила первоначальную модель даже спустя два столетия после разделов Речи Посполитой.