Фамилия Рабиновитч — яркий представитель группы ашкеназских еврейских фамилий, образованных от имени отца с помощью славянского суффикса принадлежности. В основе лежит имя Рабин — это не фамилия, а обозначение профессии: раввин, духовный учитель и судья в еврейской общине. Фактически, Рабиновитч — это «сын раввина» или «потомок человека по прозвищу Рабин».

Ключевая особенность — суффикс -овитч (в русской передаче часто -ович). Это патронимический суффикс, который в восточнославянской среде обычно указывал на отчество (Иванович, Петрович). В еврейских фамилиях он закрепился как фамильный, причем в разных регионах его форма менялась: на территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, Литва) преобладал вариант на -ович (Рабинович), а форма -овитч с твёрдым «т» — это более поздняя, часто англизированная или германизированная передача той же основы. В оригинале на идише фамилия звучала бы как Rabbinovitsh.

Интересно, что фамилия не обязательно означала, что предок был действующим раввином. Прозвище «Рабин» могли дать и человеку, который вёл себя наставительно, любил поучать, или тому, кто долго учился в иешиве. В еврейской ономастике известна и обратная модель — фамилия Рабинович могла возникать не от «раввин», а от уменьшительной формы имени Реувен (Рувин). Однако для варианта Рабиновитч эта версия менее вероятна: огласовка «а» в корне (Рабин, а не Рувин) прямо указывает на профессиональное прозвище.

В социальном плане фамилия Рабиновитч — типичный пример того, как еврейские семьи получали фамилии в Российской империи после указов конца XVIII — начала XIX века. Она не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании: её носители относились к мещанскому или купеческому сословию, часто жили в местечках черты оседлости. В написании с «тч» (Рабиновитч) фамилия встречается реже, чем классическая Рабинович, и чаще фиксируется у эмигрантов, чья фамилия была записана в странах с английским или немецким языком (США, Великобритания, Германия), где конечное «ч» передали как -tch.