Фамилия Рабкесов — редкий случай, когда прозвищная основа неочевидна, а суффикс подсказывает географию. Это патронимическая фамилия, образованная от прозвища или имени Рабкес с помощью «русского» суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Рабкеса). Но само слово «Рабкес» — совсем не русское.

Скорее всего, перед нами тюркское или кавказское прозвище, записанное русскими буквами. Первая часть «раб» может восходить к арабскому «рабб» (господин, владыка) или к тюркскому «рап» (быстрый, скорый). Вторая часть «кес» — распространённый тюркский корень со значением «человек, лицо» (сравните: «кесе» в татарском, «киши» в казахском). Таким образом, Рабкес могло означать «господин-человек» или «быстрый человек». Другая, менее вероятная гипотеза — искажённое еврейское имя, например, Рувим (Рувим → Рувкес → Рабкес), но для этого нет твёрдых оснований.

Суффикс -ов однозначно указывает на то, что фамилия оформлялась в русской среде. Это значит, что предок Рабкесов попал в русское крестьянское или мещанское сословие, где при переписи его прозвище записали с русским окончанием. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не фиксируется в массовых списках XIX века. Возможно, это поздняя фамилия, возникшая на юге России или в Поволжье — в зоне активных контактов с тюркскими народами.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна: корень двусложный, неясный, а суффикс -ов стоит прямо на конце, без типичных для русских фамилий суффиксов -ин или -ский. Это как раз тот случай, когда форма выдает иноязычное происхождение основы. Носители фамилии Рабкесов, вероятно, потомки человека, которого в русской деревне прозвали по характерному признаку, связанному с его внешностью, характером или происхождением.