Фамилия Рабкесова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с ходу. На слух она воспринимается как «чужая», нерусская, и это первое впечатление верно: скорее всего, перед нами русифицированная версия фамилии с тюркскими или кавказскими корнями. Суффикс -ов/-ев в женской форме -ова указывает на то, что предок носителя фамилии (скорее всего, мужчина по имени Рабкес или Рабкес) был записан в русских документах по стандартной модели присоединения патронимического суффикса.

Корень «Рабкес» — самое интересное. В нём нет ничего общего с русским словом «раб». Скорее всего, это искажённое при переносе в русскую речь личное имя или прозвище. Вероятная версия: восходит к тюркскому «Рабкеш» (или «Рәбкеш») — от арабского «раби» (господин, владыка) с добавлением уменьшительного или ласкательного суффикса. В таком случае имя означало бы «мой господинчик», «мой господин» — не в смысле рабства, а как почтительное обращение, которое могло закрепиться за ребёнком или младшим членом семьи. Встречаются похожие формы у татар, башкир и народов Северного Кавказа.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с персидским «рафкеш» (спутник, попутчик) или с каким-то местным топонимом. Географически фамилия почти не встречается в центральной России; единичные носители зафиксированы в Поволжье и на Урале — как раз в зоне контакта русских и тюркских языков. Если опираться на словообразовательную модель, то исходная мужская форма — Рабкесов — образована напрямую от имени Рабкес, без промежуточного прозвища. Это говорит о том, что фамилия относительно поздняя, скорее всего, не старше XVIII века, когда таких «нестандартных» имён стало много в метрических книгах.

Таким образом, носительница фамилии Рабкесова — потомок человека, которого в тюркоязычной среде называли уважительно-ласково «мой господин» или «господчик», а при записи в русскую канцелярию это имя просто переделали по привычному шаблону на -ов. Фамилия хранит след межэтнического контакта и адаптации чужого имени к русской грамматике.