Фамилия Рабонец — редкая и неочевидная: её происхождение не лежит на поверхности, и единой версии у исследователей нет. Разберём две основные гипотезы, опираясь на словообразовательную модель и исторический контекст.

Первая и самая прямая версия — от прозвища или профессии, связанной со словом «раб». В древнерусском языке «рабъ» означало не только зависимого человека, но и слугу, работника. Фамилии с корнем «раб» встречаются, хотя и нечасто: Рабов, Рабинович (через идиш), Рабкин. Рабонец могло быть прозвищем человека, который работал на кого-то, или же ироничным именем, данным вольному крестьянину «в насмешку». Суффикс -ец здесь ключевой: в русских фамилиях он часто указывает на принадлежность к местности или роду занятий (ср. Торговец, Кузнец, Донец — житель Дона). То есть Рабонец — это «тот, кто при рабе» или «сын раба». Однако прямых аналогий в древнерусских документах мало, что делает эту версию правдоподобной, но не бесспорной.

Вторая, более сложная гипотеза — западнославянское или балтийское происхождение. Фамилия могла возникнуть на территориях современной Беларуси, Польши или Литвы, где часто встречаются фамилии на -ец (Ковалец, Журавец). Основа «Рабон» может быть вариантом имени или прозвища от древнепольского rąbać (рубить) или литовского rėbti (резать, делать зарубки). В этом случае Рабонец — человек, занимавшийся рубкой леса, плотницким делом или даже военным ремеслом. Такое толкование поддерживается тем, что в белорусской ономастике есть фамилия Рабонь (без суффикса), а Рабонец — её производное, указывающее на выходца из определённого рода или места. Спор между версиями решается просто: если фамилия встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи (Гродненская, Минская губернии), то вторая гипотеза весомее; если же носители исторически жили в центральной России, вероятнее первая.

Географию бытования фамилии можно проверить по открытым данным: в современных российских справочниках Рабонец — крайне редкая фамилия, единичные случаи зафиксированы в Сибири и на Урале, что типично для поздних переселенцев. В Беларуси и Польше она встречается чаще, но тоже не массово. Сословная принадлежность предков неясна: ни в дворянских родословных книгах, ни в списках купцов или духовенства Рабонец не отмечен. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVI–XVII веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный штрих: Рабкин, Рабинович, Рабов — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Рабонец выделяется суффиксом -ец, который в русской фамильной системе обычно маркирует не столько сыновство, сколько «человека из» (ср. Калужанин, но не Калужанец). Это сближает её с прозвищными фамилиями, а не с патронимами. В итоге наиболее вероятное объяснение: прозвище Рабонец дали человеку, который либо нёс службу при «рабе» (в значении подневольного работника), либо — если верить западной версии — был лесорубом или рубщиком. Точнее сказать трудно без изучения конкретной родословной, но оба пути ведут к простому ремесленному или служилому происхождению.