Фамилия Рабоненко — одна из тех, где на первый взгляд угадывается основа «раб», что сразу вызывает вопросы. Но в русской ономастике всё не так прямолинейно. Суффикс -енко — типичный для украинских фамилий, особенно распространённых в левобережных и южных регионах (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Он указывает на происхождение от отчества или прозвища: Рабоненко — «сын Рабона».

Корень «раб-» в прозвище Рабон мог иметь два совершенно разных источника. Первый, самый очевидный, — от древнерусского слова «рабъ» (холоп, невольник). Однако прозвище Раб в старину давали не обязательно рабу по статусу. Чаще так называли человека, который усердно, безропотно работал на хозяина или общину — своего рода «трудяга». В актах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Раб, и это не значит, что они были в холопстве.

Вторая версия связана с тюркскими или арабскими заимствованиями через татарскую среду. Имя Раббан (от араб. «раббан» — «наш господь», «воспитатель») или Рабон могло попасть в южнорусские земли вместе с крещёными татарами и казаками. В этом случае фамилия Рабоненко — не про рабство, а про религиозный или почётный эпитет, который со временем стал прозвищем.

Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — от названия ремесла. В некоторых говорах «рабон» или «рабина» означало грубую ткань, ряднину. Прозвище Рабон мог получить ткач или торговец холстом. Но эта версия не подкреплена авторитетными словарями.

Географически фамилия редкая. По данным современных телефонных справочников и баз, Рабоненко встречаются в основном в Харьковской и Сумской областях, а также в приграничных районах России (Белгородчина). Это указывает на локальное происхождение: вероятно, фамилия возникла в одном селе или небольшой группе поселений.

Таким образом, перед нами типичная украинская фамилия на -енко, образованная от прозвища Рабон. Скорее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или казаком, которого за трудолюбие или покладистый нрав прозвали Рабом, а потом это прозвище закрепилось за его потомками. Версия с восточным именем Раббан менее вероятна для украинской среды, но полностью исключать её нельзя — такие случаи фиксировал, например, Б. Унбегаун, отмечая тюркские вкрапления в русских и украинских фамилиях на юге.