Фамилия Рабоженко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, изначально означавший «маленький» или «сын», стал основным способом формирования фамилий, особенно в левобережной Украине и на Слобожанщине. Рабоженко, таким образом, — это «потомок или сын человека по прозвищу Рабожий».

Сложность и интерес фамилии — в её корне. Первое, что приходит на ум, — связь со словом «раб». Однако это поверхностная и, скорее всего, ошибочная версия. В украинских говорах слово «раб» практически не использовалось в быту для прозвищ; его место занимало слово «невільник» или «холоп». Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит прозвище Рабожий, которое могло быть связано с диалектным глаголом «рабити» — работать, трудиться. В таком случае Рабоженко — это «сын работящего человека», «труженик». Есть и другая, более редкая, гипотеза: корень может восходить к слову «раба» (рыба в некоторых южнорусских говорах), но она менее убедительна, так как форма «Рабоженко» не типична для «рыбных» прозвищ.

Географически фамилия Рабоженко почти наверняка имеет украинское происхождение. Она встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных списках эта фамилия не встречается среди дворянских родов, что указывает на её крестьянские или казацкие корни. Носитель фамилии, скорее всего, был свободным земледельцем или казаком, которого прозвали за его усердие и трудолюбие — «рабожий», то есть работящий.

Интересно, что фамилия Рабоженко избежала распространённой русификации, при которой украинское -енко заменяли на русское -ов (получилось бы Рабожев). Сохранение исконной формы говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где украинская традиция именования была сильна и не подвергалась административной корректировке. В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия остаётся немногочисленной, что подтверждает её локальный, а не массовый характер.