Фамилия Рабушенко звучит на украинский лад: суффикс -енко типичен для восточной и центральной Украины, где он означал «маленький», «сын» или «потомок». Носитель такой фамилии — потомок человека по прозвищу Рабуш.

С основой сложнее. На первый взгляд напрашивается связь со словом «раб», но в украинском языке «раб» звучало бы иначе, и суффикс -уш- здесь неслучаен. Скорее всего, в основе лежит прозвище Рабуш. Оно могло произойти от диалектного глагола «рабушити» — говорить невнятно, бормотать, или от слова «рабуха» — в некоторых говорах так называли неопрятную, грубую женщину. В таком случае прозвище дали человеку с невнятной речью или небрежным видом.

Версия с «рабом» маловероятна по двум причинам. Во-первых, слово «раб» в украинских фамилиях почти не встречается — для обозначения зависимого человека использовали «холоп» или «невільник». Во-вторых, модель «Раб + уш + енко» типична именно для прозвищ, образованных от глагольных или качественных основ, а не от прямого социального статуса.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку Украины. В современных базах данных носители Рабушенко встречаются в Днепропетровской, Запорожской и Харьковской областях, что косвенно подтверждает её происхождение из казацкой или крестьянской среды. Сословно это, скорее всего, потомки свободных селян или казаков — суффикс -енко редко встречается у польской шляхты или русского дворянства.

Письменных упоминаний фамилии в старых реестрах почти нет, что характерно для прозвищ, не попавших в число знатных родов. В XIX веке фамилия могла закрепиться как уличное прозвище, которое затем официально записали в метрику.