Фамилия Рабоченко — яркий пример восточноукраинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, характерный для Левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), указывает на потомка человека, названного в основе. Дословно Рабоченко — «сын Рабочего» или «потомок Работника». Но не спешите представлять предка на заводе у станка: в XVII–XVIII веках слово «рабочий» означало не пролетария, а человека, занятого физическим трудом, батрака, подёнщика, ремесленника без своей мастерской. Прозвище Рабочий давали тому, кто не имел собственного хозяйства и жил наймом.

В основе фамилии лежит не имя, а прозвище или социальная характеристика. В реестрах Войска Запорожского и переписях Гетманщины встречаются казаки с прозвищем Рабочий — это указывает на то, что прозвище не было унизительным, а просто описывало род занятий. Фамилия Рабоченко могла закрепиться за человеком, чей отец или дед прослыл трудягой, либо за потомком крестьянина, «работающего на пана».

Любопытно, что фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России. Её нет в распространённых списках русских дворянских родов, а в советское время она могла восприниматься как «идеологически правильная» из-за корня «работ-», хотя к марксистской терминологии она не имеет никакого отношения. Встречаются варианты с ударением на первый слог (Ра́боченко) и на второй (Рабо́ченко) — второй вариант фонетически ближе к украинскому произношению.

Родственные фамилии — Рабочий, Работенко, Работяга (прозвищная), а также патронимы на -ов: Работов, Рабочев. Но Рабоченко отличается именно суффиксом, который чётко маркирует украинское происхождение носителя. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из крестьянской или казацкой среды Полтавской, Харьковской или Черниговской губерний. Никакой тайны в фамилии нет — она честно говорит о том, что предки зарабатывали на хлеб своим трудом.