Фамилия Рабунец — редкий пример, где прозрачная основа сочетается с неочевидной географией. В её основе лежит корень «раб-», который в восточнославянских фамилиях почти всегда восходит не к социальному статусу («раб» в современном смысле), а к личному имени или прозвищу. В старину «Раб» или «Раба» могло быть уменьшительной формой от церковного имени Равула (греч. «раб Божий»), либо самостоятельным прозвищем, данным человеку за смиренный нрав или зависимое положение в прошлом. Однако есть и вторая, более бытовая версия: в юго-западных говорах (украинских и белорусских) «рабунец» могли назвать того, кто работает на других, батрака — от глагола «рабувати» (работать, служить).

Суффикс «-ец» типичен для прозвищ, указывающих на человека по его характерному признаку: «рабунец» — тот, кого так прозвали. Окончание фамилии мужского рода нулевое, что характерно для украинской и белорусской модели (ср. Ковалец, Холодец). В русской традиции такие фамилии часто адаптировались под суффикс «-ов», но здесь сохранилась исходная форма.

Географически фамилия Рабунец привязана к западу современной Украины и югу Беларуси. Встречается она преимущественно в Волынской, Ровенской и Брестской областях. Это объяснимо: именно в этих регионах была распространена модель образования фамилий от прозвищ на «-ец», а также сохранялась лексика с корнем «раб-» в значении «работник».

Социально фамилия указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские роды с таким окончанием в Речи Посполитой встречались, но для Рабунец документальных подтверждений шляхетства нет. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо батраком, либо человеком, получившим прозвище за набожность (от «раб Божий»).

В написании фамилии путаницы почти не бывает: она всегда пишется через «у» и «ц». Вариант «Рабунэц» с «э» — искусственная русификация, не имеющая исторической основы. Если вы встретили Рабунца в документах XIX века, скорее всего, это запись польским или латинским шрифтом (Rabuniec) — тогда «е» могло читаться как «э», но в русской кириллице закрепилось «е».

В целом, фамилия Рабунец — типичный пример западнорусской ономастики, где прозвище, отражающее либо смирение, либо трудовую роль, застыло в форме с суффиксом «-ец» и не изменилось под влиянием великорусских фамильных моделей. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: корни почти наверняка ведут в Полесье или на Волынь.