Фамилия Радивлов — одна из тех, что не сразу поддаётся разбору, пока не присмотришься к её основе. В ней отчётливо слышен корень «Радивл-», который восходит к старославянскому или древнерусскому имени Радивлъ. Это имя, в свою очередь, — сокращённая форма от двухосновных славянских имён вроде Радивой, Радиволод, где первая часть «ради-» означала «радеть, заботиться». Вторая часть могла быть связана с «вой» (воин) или «власть», но в бытовом произношении имя стянулось до простого Радивл. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Радивлов — буквально «сын Радивла».

Географически фамилия редкая. Основные очаги её бытования — юг России и восток Украины, где сохранились архаичные славянские имена. Встречается также в Белгородской и Воронежской областях. В центральных и северных регионах России Радивлов почти не фиксируется, что говорит о локальном происхождении: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где имя Радивл ещё помнили в XVII–XVIII веках.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Ради́влов, что подчёркивает связь с корнем «див» (диво, чудо). Но это народная этимология, не подтверждённая исторически. Ономасты, в частности Б. Унбегаун, относят подобные фамилии к группе, образованной от некалендарных славянских имён, которые вышли из обихода после церковной реформы.

По социальному происхождению Радивловы — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в опубликованных родословных книгах нет. Это значит, что предки носителя фамилии были людьми свободными или государственными крестьянами, а фамилия закрепилась за ними в эпоху подушных переписей XVIII–XIX веков, когда имя Радивл уже воспринималось как прозвище или родовое имя.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Радивонов, Радищев, Радзивилл, — то Радивлов стоит особняком. В нём нет польского или литовского влияния, как в Радзивилле, и нет книжного оттенка, как в Радищеве (от «радищ» — радетель). Это чисто народное, диалектное образование, сохранившееся в глубинке.