Фамилия Радивиловы — редкий для русской ономастики случай, когда за привычным крестьянским окончанием «-ов» стоит не просто имя, а целая европейская история. В основе фамилии лежит славянское имя Радивил, которое носил основатель рода, а уже от него пошло отчество, закрепившееся за потомками. Разбираем это имя по косточкам.

Имя Радивил — типичный пример славянской двуосновной антропонимии. Первая часть «ради-» роднит его с именами Радислав и Радимир и восходит к понятию «радость» или «радоваться». А вот вторая часть — «-вил» — вызывает споры. Наиболее вероятно германское происхождение: в немецком «виль» означает «воля» или «желание». Такое сочетание славянского корня с германским не редкость для древних княжеских имен, ведь славянская знать активно контактировала с северными и западными соседями. Существует и альтернативная версия, возводящая второй корень к литовскому «вильтис» — «надежда». Если принять эту гипотезу, то имя Радивил дословно переводится как «радостная надежда». Первая версия кажется правдоподобнее из-за широкой распространенности германского элемента «-виль» в древнеславянских именах, но обе трактовки сходятся в главном: имя несли как пожелание счастья и светлого будущего.

Самая интригующая страница этой фамилии — её связь с литовско-польским магнатским родом Радзивиллов. В написании «Радивиловы» (или «Радзивиловы») она известна с начала XV века: основатель семьи, носивший имя Радивил, после 1405 года занимал пост маршалка литовского. Польский король Сигизмунд II Август в 1549 году женился на Варваре Радивиловой — этот брак прогремел на всю Европу. Именно в польской традиции произошла замена «д» на «дз», отсюда и пошло двойное написание. В 1563 году в Бресте по заказу Николая Радзивилова напечатали знаменитое Радзивиловское Евангелие — памятник, известный каждому историку. А Богуслав Радзивилов в 1657 году управлял Восточной Пруссией в качестве генерал-губернатора.

Потомки этого рода разъехались по Германии, Польше, Литве и России, но важно понимать: фамилию Радивиловы получали не только кровные наследники магнатов. Слуги, приближенные и вольные люди, служившие при дворе Радзивиллов, нередко брали имя своего господина как собственную фамилию — такова была распространенная практика. Поэтому русский крестьянин или мещанин с фамилией Радивилов мог не иметь к князьям ни малейшего отношения, а просто происходить от человека, которого когда-то звали Радивилом. В этом смысле фамилия — не столько знак аристократического происхождения, сколько живой след средневековой антропонимии, где личное имя легко превращалось в родовое прозвание.