Фамилия Радивил звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — не древнерусское прозвище, а западнославянское или балтское личное имя. В польском, белорусском и литовском ономастиконе хорошо известно имя Радзивил (Radziwiłł), которое носил знаменитый магнатский род. Фамилия Радивил — это, скорее всего, упрощённый, русифицированный или украинизированный вариант той же самой основы, без удвоенной «лл» на конце.

Разбираем корень. Имя Радзивил (и его варианты) состоит из двух частей: «рад» (от «радеть», «заботиться», «радость») и «вил» (от литовского «viltis» — «надежда» или славянского «вити» — «вить», «плести»). Таким образом, имя-оберег можно перевести как «радеющий о надежде» или «радостная надежда». В славянской традиции такие двуосновные имена (Радомир, Ярополк) давали детям, чтобы закрепить за ними определённые качества. В белорусском языке имя Радзівіл — это и есть прямая форма, от которой и пошла фамилия.

По модели образования фамилия Радивил — бессуффиксная. Это значит, что в качестве фамилии закрепилось само имя отца или прозвище, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской среде такие фамилии редки, а вот у поляков, белорусов и украинцев они встречаются чаще (например, Станислав, Богдан). Носитель фамилии Радивил — это потомок человека по имени Радивил (Радзивил). Вероятнее всего, предок был не из великорусских губерний, а из западнорусских земель (современная Беларусь, Украина, Смоленщина) или из Польши.

Кем могли быть предки? Сразу отбрасываем версию о прямом родстве с князьями Радзивиллами — это был бы исторический курьёз, но не правило. Фамилия Радивил (без второго «л») чаще встречается у простых мещан или крестьян. В Речи Посполитой имя Радзивил было популярно не только в аристократической среде, но и среди простолюдинов, которые могли назвать сына в честь могущественного магната или просто следуя местной традиции. На территории современной Украины фамилия Радивил также встречается, и там её могли записать на слух как «Радивил» — без мягкого знака и без удвоения.

В современной России фамилия Радивил — редкая. Она сохранилась в основном в южных и западных областях (Курская, Брянская, Белгородская), а также среди потомков переселенцев из Беларуси. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги XIX века по Могилёвской, Витебской или Гродненской губерниям — именно там эта фамилия могла быть записана в первоначальном виде «Радзивил», а позже, при переезде в русскоязычную среду, потерять одну букву.