Фамилия Радзивилов — один из тех редких случаев, когда фамилия прямо указывает на знаменитый исторический род, но при этом сама по себе не является княжеской. Вопреки возможному ожиданию, Радзивиловы — это не потомки литовских магнатов Радзивиллов (с двумя «л»), а скорее люди, получившие фамилию по месту жительства или службы, связанному с этим родом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Радзивил-» и суффикс «-ов». Суффикс «-ов» в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Радзивилов — это сын человека по прозвищу или имени Радзивил, либо, что гораздо вероятнее, человек, живший в имении или деревне, принадлежавшей Радзивиллам. В белорусских и западнорусских землях было множество местечек, носивших название вроде «Радзивиллов» или «Радзивилово» (например, Радзивилов — историческое название города Червоноармейск на Волыни, бывшей пограничной станции). Житель такого селения легко получал прозвище «Радзивилов», которое затем закрепилось как фамилия.

Сама основа «Радзивил» — это литовское (или западнорусское) имя-прозвище, означающее «тот, кто нашел» (от лит. rasti — находить). В великокняжеской династии это имя стало родовым и прославилось. Однако для простого крестьянина или мещанина прозвище «Радзивил» могло быть дано по чисто внешнему признаку — например, за сходство с портретом магната или за службу в его дворе. Встречается и версия, что фамилия могла произойти от топонима Радзивиловка, которых в Украине и Беларуси несколько.

Географически фамилия Радзивилов тяготеет к западу России, а также к Беларуси и Украине. В дореволюционных переписях она встречается среди мещан и крестьян Волынской, Минской и Гродненской губерний. Это не дворянская фамилия, а скорее «географическая» или «прозвищная», возникшая в среде, где имя Радзивил было на слуху, но не было личным. Стоит отметить, что написание с одним «л» (Радзивилов, а не Радзивилл) — верный признак того, что перед нами не княжеский род, а фамилия, образованная от названия места или прозвища, где двойное «л» редуцировалось в просторечии.