Фамилия Раевникова — женская форма фамилии Раевников, которая образована от мужского прозвища или имени Раевник. Основа «Раев-» восходит к нецерковному имени Раев, которое, скорее всего, происходит от слова «рай» или «раёк». В русской ономастике такое имя могло быть дано как пожелательное: ребёнка называли в надежде на счастливую, райскую жизнь. В словаре древнерусских личных имён Н. Тупикова встречаются записи о людях с именем Раев — например, крестьянин Раев в новгородских писцовых книгах XV века. То есть фамилия Раевникова — не про «рай» в прямом смысле, а про личное имя, которое это слово породило.

Суффикс «-ник» в основе Раевник указывает на принадлежность или характерное занятие. В отличие от фамилий на «-ов» (Раев, Раевский), форма с «-ник» встречается реже. Она могла означать «сын Раев» или «человек, связанный с Раем» — но не с местностью, а с носителем имени. В русских говорах слово «раёвник» иногда обозначало того, кто показывает рай в народных представлениях, например, в кукольном театре «раёк». Это добавляет версию о прозвище: предок мог быть бродячим кукольником или рассказчиком, показывающим «раёк» на ярмарках. Такое прозвище было бы понятно и устойчиво, особенно в северных и центральных губерниях.

Географически фамилия Раевников встречается преимущественно в центральной России и Поволжье. В метрических книгах XIX века её фиксируют в Тверской, Ярославской и Нижегородской губерниях. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение — дворянских родов с такой фамилией не известно. Редкость суффикса «-ник» делает фамилию отличительной: большинство однокоренных фамилий (Раев, Раевский, Раевцев) более распространены, а Раевников остаётся локальным вариантом, сохранившим архаичную модель образования.