Фамилия Раевских хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение. В её основе лежит прозвище Раевский, и вокруг его происхождения сложилось несколько версий. Первая связывает прозвище с нарицательным «рай», которое во многих говорах означало «эхо, отзвук, гул». Так могли прозвать человека, говорящего басом, чей низкий голос разносился подобно раскатистому отзвуку.

Вторая версия более прозаична: прозвище могло указывать на место жительства. Предок Раевских мог родиться или долго жить в селении с названием Рай, Раево или подобным. Такие топонимы встречались в разных губерниях, и фамилия, образованная от названия деревни, закреплялась за её выходцами.

Существует и третья гипотеза — искусственное происхождение фамилии. В этом случае её давали предку-семинаристу в честь библейского рая, эдема. Подобные «благозвучные» фамилии нередко присваивались учащимся духовных училищ вместо бытовых прозвищ. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна для фамилии с таким распространённым корнем, как «рай».

Сама форма Раевских — с окончанием на -их/-ых — типична для северных и сибирских говоров, где такие фамилии обозначали принадлежность к целому роду или семье. Потомок человека с прозвищем Раевский со временем получал фамилию в этой форме, подчёркивая связь с родом.

К известным представителям фамилии относится Николай Николаевич Раевский (1771—1829), русский полководец, герой Отечественной войны 1812 года, генерал от кавалерии. За тридцать лет безупречной службы он участвовал во многих крупнейших сражениях эпохи. Его биография — лишь одна из страниц в истории фамилии, которая продолжает жить в семьях её носителей.