Фамилия Рафизаде — яркий пример азербайджанской и, шире, иранской модели образования фамилий. Её основа — арабское имя «Рафи», которое в переводе означает «высокий», «возвышенный», «почтенный». В исламской ономастике это одно из эпитетических имён, восходящее к качествам Аллаха или к характеристике самого человека. Формант «-заде» (от персидского zāda — «рождённый», «сын») указывает на происхождение: Рафизаде буквально значит «сын Рафи» или «потомок Рафи».

Такая модель фамилий — с суффиксом «-заде» — была распространена на территории бывшей Персидской империи и в Закавказье, особенно в Азербайджане и Иране. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые зачастую образовывались от прозвищ или профессий, «-заде» всегда указывало на патронимическое происхождение. Это означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, носил имя Рафи и был уважаемым человеком в своей общине — возможно, религиозным деятелем, купцом или ремесленником, так как имя Рафи не относилось к простонародным.

Интересно, что в азербайджанской среде фамилии на «-заде» часто носили представители образованных слоёв или духовенства. В советский период, когда в Азербайджане проводилась массовая русификация фамилий (замена «-заде» на «-ов»/«-ев»), многие Рафизаде сохранили свою исходную форму, что говорит о сознательном удержании национального или семейного колорита. Встречается и вариант Рафиев — это уже русифицированная калька той же основы.

С точки зрения географии, фамилия Рафизаде не имеет узкой привязки к одному региону: она встречается в Азербайджане, Иране, а также среди диаспор в Турции и России. В русскоязычном контексте её часто воспринимают как «кавказскую» или «восточную», но этимологически она чисто персидская по форме, хотя имя-основа — арабское. Споров о происхождении фамилии нет: версия с именем Рафи единственная и надёжная. Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную модель словообразования, которая в советское время почти исчезла под напором стандартных «-ов» и «-ев».