Фамилия Рафтопулло — редкий пример того, как в одном слове соединились греческая основа и фамильная модель, типичная для южнославянского и греческого мира. Если разобрать её на части, получается «сын Рафта»: компонент «-пулло» восходит к греческому слову со значением «сын», а основа «Рафт» — это прозвище, вокруг которого и строится вся история.

Само прозвище Рафт имеет две версии происхождения. Первая отсылает к греческому слову, которое переводится как «окроплять, очищать окроплением». В таком случае прозвище могли дать человеку церковному, связанному с обрядом окропления, — например, пономарю или служке, который помогал при богослужении. Вторая версия выводит Рафта из персидского глагола со значением «идти». Тогда прозвище досталось бы тому, чья жизнь была связана с ходьбой: гонцу, страннику, бродячему мастеровому или человеку, который много передвигался по роду занятий. Обе гипотезы имеют право на существование, но греческая выглядит убедительнее: она объясняет и форму слова, и церковный контекст, который часто давал прозвища в православной среде.

Фамилия звучит непривычно для русского уха, и это не случайность. Модель с «-пулло» характерна для фамилий, которые складывались на стыке греческой и балканской традиций, в среде греческого духовенства или купечества, оседавшего в России. Такие фамилии нередко встречались в южных губерниях, среди потомков греческих переселенцев, и Рафтопулло — типичный образец этой волны.

Известность фамилии принёс Анатолий Анатольевич Рафтопулло, советский офицер, танкист-ас, участник Великой Отечественной войны, удостоенный звания Героя Советского Союза. Его биография — редкий случай, когда редкая фамилия становится частью военной истории страны. В остальном носителей фамилии немного, и их родословные, скорее всего, ведут к тем самым греческим корням, которые зашиты в самом слове.