Фамилия Ракель чаще всего — фонетический вариант имени Рахель, которое носили в библейской традиции. В переводе с древнееврейского оно значит «овца». Это имя принадлежало одной из двух жен патриарха Иакова, младшей дочери Лавана, сестре Лии и матери Иосифа и Вениамина. Отсюда и смысловая нагрузка: в еврейской традиции имя Рахель символизирует материнство и сострадание, а в бытовом обиходе за ним закрепилось значение «овечка» — как ласковое обращение, подчеркивающее кротость и безобидность.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилию образовали от личного имени без дополнительных суффиксов, что характерно для фамилий, которые закрепились в среде ашкеназских евреев, а также в некоторых славянских и балтийских регионах, куда имя попало через идиш и немецкое посредничество. Написание через «к» вместо «х» — результат адаптации к звучанию в языках, где звук «х» смягчали или заменяли. Встречается вариант Рохель, но Ракель ближе к немецкой и польской передаче имени.

Отдельная ветвь носителей могла получить фамилию от прозвища, которое давали пастухам или людям с мягким, покладистым характером. В таком случае фамилия не связана с еврейской традицией напрямую, а отражает апеллятив, схожий по звучанию с диалектными словами. Однако эта версия менее вероятна: имя Рахель было широко распространено у евреев Восточной Европы, и именно от него чаще всего образовывали фамилии без изменений.

В Книге памяти Республики Коми упоминается Александр Александрович Ракель, родившийся в 1922 году в селе Милюницы Виленской области Литовской ССР. Это показательный пример: география бытования фамилии охватывает территорию бывшей Литвы и Польши, откуда носители в советский период могли переселяться или быть мобилизованными в северные регионы. Так фамилия, сохранившая библейскую основу, оказалась зафиксирована в документах далеко от мест своего первоначального распространения.

Спорных моментов в происхождении немного. Слабая гипотеза о связи с французским словом «raquette» или иными созвучиями не выдерживает критики: фонетически и исторически имя Рахель объясняет все варианты написания убедительнее. Поэтому для большинства носителей фамилии Ракель ответ на вопрос о происхождении — это библейское имя, которое через личное имя стало наследственным обозначением семьи.