Фамилия Ракельский — классический пример фамилии, образованной по польско-белорусской модели с суффиксом -ский. Такие фамилии указывают на географическое происхождение: предок носителя, скорее всего, владел или жил в населённом пункте с названием Ракель, Ракелево или Ракельск. Подобные топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Польши или Украины. Корень «Ракел-» может восходить к прозвищу Ракила (от «рак»), либо к литовскому или балтскому слову, означающему что-то связанное с болотистой местностью (ср. лит. rakti — «копать, рыть»), но точная этимология без реального географического объекта остаётся гадательной.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в XIX веке массово присваивались крестьянам, фамилии на -ский в Российской империи чаще носили дворяне, шляхта или духовенство. Ракельский мог принадлежать обедневшему шляхтичу, который взял фамилию по названию родового имения, или священнику, получившему её при семинарии по месту службы. Второй вариант — семинарская фамилия, данная ученику по названию его родного села или города, чтобы отличать его от однофамильцев.

Встречаемость фамилии в современных базах данных (например, в телефонных справочниках или по переписям) невелика, что говорит о её локальном распространении. Основные очаги — западные области России, Беларусь и, возможно, Польша. Встречается вариант написания «Ракельский» с одной «с» — это норма для польской орфографии (Rakielski), где суффикс пишется без удвоения.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её путают с еврейскими фамилиями типа Рахельский (от имени Рахель), но это разные корни: в «Ракельском» нет звука «х», и географическая привязка здесь первична. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать в метрических книгах Гродненской, Минской или Волынской губерний — именно там, скорее всего, и находился тот самый Ракель, давший начало роду.