Фамилия Ракей звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: за ней стоит польский след. В её основе лежит прозвище Рак, которое восходит к польскому нарицательному «рак» — тому самому пресноводному животному в панцире, которого на Руси и в Польше издавна употребляли в пищу. Вероятно, прозвище закрепилось за человеком, который особенно любил полакомиться раками, считал их своим любимым блюдом. Такая версия проста и по-житейски логична: в старину прозвища часто давали по гастрономическим пристрастиям или привычкам.

Но у фамилии есть и вторая, более глубокая и неожиданная версия происхождения. Она отсылает к слову «рака» — так в христианской церкви называют гробницу для хранения мощей святых. Рака имеет вид саркофага, сундука или даже небольшого архитектурного сооружения и устанавливается в храме. Первая на Руси драгоценная рака с изображением Бориса и Глеба появилась в 1115 году — её заказали для перенесения мощей князей-мучеников в новый храм. Среди западноевропейских образцов особенно известна рака святого Зебальда в нюрнбергской церкви Зебальдускирхе, увенчанная сенью в виде готического храма. Если принять эту версию, то родоначальник Ракей мог быть мастером, который занимался изготовлением таких гробниц, — ремесло редкое, требующее и плотницкого, и ювелирного искусства.

Какую из двух версий считать основной? Первая, «гастрономическая», выглядит правдоподобнее: прозвища по вкусовым пристрастиям встречались гораздо чаще, чем профессиональные именования по столь узкому ремеслу. К тому же польское происхождение фамилии хорошо объясняет её форму. Суффикс -ей в русском языке не типичен для образования фамилий, а вот в польской традиции он встречается, и фамилия Ракей могла прийти к нам через западные земли, где польское влияние было сильным. Так что перед нами редкий пример фамилии, которая сохранила не только прозвищную основу, но и иноземный словообразовательный отпечаток.